50 millions d’abonnements actifs, des auteurs qui génèrent des revenus à sept chiffres et une promesse simple : permettre aux auteurs et podcasteurs indépendants de partager leur contenu directement avec leur public et gagner de l’argent en proposant des abonnements. Sur le papier, Substack a tout pour plaire.
Substack est-il vraiment l’eldorado des créateurs de contenu B2B ou un outil d’inbound marketing qui profite surtout à ceux qui ont déjà une audience massive ? On a analysé cet outil de newsletter en profondeur pour vous donner un avis honnête, loin des discours de fanboys et des critiques de mauvaise foi. Découvrez notre avis sur Substack.
Sommaire
Notre avis sur Substack en résumé
| Périmètre | Score | Notre avis |
|---|---|---|
| Note globale | 4,2 | Substack est probablement le meilleur outil pour lancer une newsletter payante B2B sans compétences techniques. La plateforme tout-en-un (publication, email, paiements, communauté) contre 10% de commission est un deal honnête pour démarrer. Mais la commission devient douloureuse dès que le business décolle vraiment. |
| Facilité d’utilisation | 4,6 | Lancement en 30 minutes, éditeur minimaliste mais efficace, zéro configuration technique. C’est le point fort majeur de Substack : n’importe qui peut publier sa première newsletter en moins d’une heure. |
| Potentiel de monétisation | 3,7 | Le système de paiement intégré fonctionne bien, mais les retours terrain montrent que convertir des abonnés gratuits en payants reste difficile (souvent moins de 2%). Substack n’est pas une machine à cash automatique. |
| Rapport qualité-prix | 3,4 | Gratuit pour publier, 10% de commission sur les revenus payants (+3% Stripe). Correct pour démarrer, mais à 5 000 €/mois de revenus, vous lâchez 650 € de commission. Une stack auto-hébergée reviendrait moins cher. |
Substack est gratuit tant que vous ne monétisez pas. Vous pouvez créer votre publication, publier du contenu et construire une audience sans débourser un centime. La commission de 10% ne s’applique qu’aux abonnements payants.
Substack, c’est quoi exactement ?
Substack est une plateforme de publication par abonnement lancée en 2017 à San Francisco par Chris Best, Hamish McKenzie et Jairaj Sethi. L’idée fondatrice : permettre aux créateurs de monétiser directement leur audience, sans intermédiaire publicitaire et sans compétences techniques.
Concrètement, Substack combine en une seule plateforme ce qui nécessiterait autrement plusieurs outils :
- Un blog (type WordPress).
- Un service d’emailing (type Mailchimp ou Brevo).
- Un système de paiement (type Stripe)
- Des fonctionnalités communautaires.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 50 millions d’abonnements actifs, dont 5 millions payants. Les top créateurs génèrent des revenus annuels à sept chiffres.
Le positionnement de Substack repose sur trois piliers :
- La simplicité radicale : créer une publication prend moins de 30 minutes. L’éditeur est volontairement minimaliste pour que le créateur se concentre sur le contenu, pas sur la technique.
- L’indépendance totale : pas de publicités, pas d’algorithmes qui dictent la visibilité. Le créateur possède sa liste d’abonnés et peut l’exporter à tout moment. Zéro lock-in.
- Le modèle économique aligné : Substack ne gagne de l’argent que si vous en gagnez (commission de 10% sur les revenus payants). Pas de frais fixes, pas d’abonnement mensuel pour utiliser la plateforme.
Le modèle de Substack est malin : gratuit pour démarrer, commission uniquement sur le succès. Ça élimine la barrière à l’entrée et aligne les intérêts. Mais attention : 10% de commission, ça reste 10%. Sur le long terme et à volume significatif, l’addition peut être salée.
Les fonctionnalités clés de Substack
Publication multi-canal
La fonctionnalité principale de Substack permet de publier simultanément sur trois canaux : le web (votre publication accessible via une URL substack.com), par email (envoyé automatiquement à tous vos abonnés) et via l’application mobile Substack Reader.
Pour chaque publication, vous choisissez le niveau d’accès :
- Gratuit : accessible à tous les abonnés, pour construire votre audience et démontrer votre expertise.
- Payant : réservé aux abonnés payants, c’est votre contenu premium qui justifie l’abonnement.
- Aperçu payant : les abonnés gratuits voient un extrait avec un call-to-action pour passer à l’abonnement payant. Cela peut être un bon compromis pour teaser votre contenu premium.
L’éditeur de texte est volontairement minimaliste : images, liens, citations, mise en forme basique (gras, italique, listes). Pas de fonctionnalités avancées de mise en page, pas de widgets personnalisés. C’est un choix assumé qui force à se concentrer sur le contenu plutôt que sur la forme.
Podcasts et vidéos
Substack ne se limite pas au texte. La plateforme permet d’héberger et de distribuer des podcasts vers toutes les plateformes majeures (Apple Podcasts, Spotify, Google Podcasts) en quelques clics. Les épisodes peuvent être gratuits ou réservés aux abonnés payants.
Côté vidéo, vous pouvez uploader ou enregistrer directement dans vos posts. Là aussi, restriction possible aux abonnés payants. Cette fonctionnalité reste cependant basique comparée à des plateformes vidéo dédiées comme YouTube ou Vimeo.
Les fonctionnalités podcast et vidéo sont un plus appréciable, mais ne vous attendez pas à des outils de production professionnels. Substack reste avant tout une plateforme d’écriture. Si le podcast ou la vidéo sont au cœur de votre stratégie, vous aurez probablement besoin d’outils complémentaires.
Le réseau de recommandations : l’arme secrète de Substack
C’est peut-être l’avantage le moins évident de Substack, mais c’est un des plus puissants. Et c’est ce qui différencie vraiment la plateforme d’un simple blog avec une newsletter.
Le principe est simple : vous recommandez d’autres publications à vos abonnés et d’autres créateurs font de même pour vous. Quand un lecteur s’abonne à une newsletter, Substack lui suggère d’autres publications similaires, dont potentiellement la vôtre.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : selon Substack, 40% des nouveaux abonnements gratuits et 15-20% des abonnements payants proviennent de ce mécanisme.
Pour un créateur qui démarre de zéro, c’est vraiment un gros avantage :
- Sur un blog classique, vous devez générer 100% de votre trafic par vous-même : SEO, réseaux sociaux, publicité, partenariats…
- Sur Substack, une partie de l’acquisition est “offerte” par l’écosystème. L’expérience de Marie Vandoorne, que nous allons vous présenter dans un instant, le confirme : 150 publications ont recommandé son travail, lui apportant plus de 2 000 abonnés sans effort marketing direct.
Évidemment, ce n’est pas magique. Pour être recommandé, il faut d’abord recommander. Et pour que d’autres créateurs vous remarquent, il faut être actif sur la plateforme : commenter leurs posts, interagir sur Notes, créer des liens. C’est un investissement temps réel, mais qui peut rapporter gros quand on joue le jeu.
Monétisation intégrée
Le système de paiement est géré intégralement par Substack via Stripe. Vous n’avez rien à configurer côté technique.
Les options de tarification sont flexibles :
- Abonnements mensuels ou annuels : vous définissez vos prix librement, avec un minimum de 5 $/mois ou 30 $/an.
- Remise annuelle : typiquement 10-20% de réduction pour encourager l’engagement long terme.
- Paiement multi-devises : vos lecteurs paient dans leur devise locale (euro via SEPA, dollar, livre sterling…).
- Paywalls et aperçus : des outils avancés pour convertir les lecteurs gratuits. Vous pouvez définir un aperçu gratuit de vos articles payants, restreindre les commentaires aux abonnés payants, ou donner un accès progressif à vos archives.
La création d’une publication Substack est gratuite. Vous pouvez tester toutes les fonctionnalités, publier du contenu et construire une audience avant de décider si vous activez les abonnements payants.
Tarifs de Substack : combien ça coûte vraiment ?
Le modèle commission
Le modèle économique de Substack est simple et transparent : la plateforme est gratuite tant que vous ne monétisez pas. Dès que vous activez les abonnements payants, Substack prélève 10% de vos revenus.
À cela s’ajoutent les frais de traitement Stripe (environ 2,9% + 0,30 € par transaction).
Au total, comptez environ 13% de prélèvement sur chaque paiement.
| Composant | Pourcentage | Sur 100 € encaissés |
| Commission Substack | 10% | 10,00 € |
| Frais Stripe | ≈ 2,9% + 0,30 € | ≈ 3,20 € |
| Total prélevé | ≈ 13% | ≈ 13,20 € |
| Net créateur | ≈ 87% | ≈ 86,80 € |
Aller plus loin
Simulations de revenus
Voici ce que vous pouvez espérer en revenus nets selon votre nombre d’abonnés payants et votre tarif mensuel :
| Abonnés payants | À 5 €/mois | À 10 €/mois | À 15 €/mois |
| 50 | ≈ 217 € net/mois | ≈ 435 € net/mois | ≈ 652 € net/mois |
| 100 | ≈ 435 € net/mois | ≈ 870 € net/mois | ≈ 1 305 € net/mois |
| 200 | ≈ 870 € net/mois | ≈ 1 740 € net/mois | ≈ 2 610 € net/mois |
| 500 | ≈ 2 175 € net/mois | ≈ 4 350 € net/mois | ≈ 6 525 € net/mois |
| 1 000 | ≈ 4 350 € net/mois | ≈ 8 700 € net/mois | ≈ 13 050 € net/mois |
Le modèle Substack est parfait pour démarrer : zéro investissement initial, vous ne payez que sur le succès. Mais à mesure que votre business croît, la commission devient un poste de coût significatif.
Prenons un exemple concret : vous générez 5 000 €/mois de revenus d’abonnements. Substack prélève 500 €/mois, soit 6 000 €/an. À ce niveau, une stack auto-hébergée (WordPress ou Ghost + Brevo ou Mailchimp + Stripe) reviendrait à quelques centaines d’euros par an maximum.
Le point de bascule se situe généralement autour de 2 000-3 000 €/mois de revenus récurrents. En dessous, la simplicité Substack vaut largement les 10%. Au-dessus, il devient rationnel d’envisager une migration vers une solution moins gourmande en commission. Mais attention : migrer une audience n’est jamais anodin.
Retour d’expérience terrain : la réalité Substack
Les chiffres marketing de Substack sont impressionnants. Mais qu’en est-il pour un créateur B2B français qui démarre de (presque) zéro ? L’expérience de Marie Vandoorne offre un regard brutalement honnête sur la réalité.
Les chiffres bruts après un an
- Abonnés : de 41 à 4 620 (croissance x112)
- Abonnés payants : pic à 50, puis stabilisation
- Revenus nets : 903,50 € sur l’année entière
- Taux de conversion gratuit > payant : environ 1%
L’investissement temps réel
- Phase de lancement (4 mois) : 8h/jour de travail intensif : écriture, Notes, commentaires sur d’autres publications, networking, promotion.
- Phase de croisière : 1 article par semaine, soit environ 4-6h de travail hebdomadaire.
Les enseignements clés de ce retour d’expérience
- La croissance n’est pas magique. Les 4 620 abonnés n’ont pas été acquis passivement. Ils sont le résultat d’un travail acharné sur les Notes, les commentaires, les recommandations croisées. Substack fournit les outils, mais c’est vous qui faites le travail.
- La monétisation est difficile. 50 abonnés payants sur 4 620, c’est un taux de conversion d’environ 1%. C’est dans la moyenne basse de ce qu’on observe sur les newsletters B2B. Convertir des lecteurs gratuits en clients payants reste le défi majeur, avec ou sans Substack.
- La constance est non-négociable. Publier chaque semaine pendant un an a été le facteur clé de rétention. Les créateurs qui publient de façon erratique voient leur audience s’éroder rapidement.
- Le réseau Substack est puissant. 150 publications ont recommandé le travail de Marie, lui apportant plus de 2 000 abonnés. C’est un levier de croissance réel, mais qui demande de cultiver activement son réseau sur la plateforme.
Ce retour d’expérience illustre parfaitement notre position : Substack est un excellent outil pour lancer et tester une newsletter payante. Mais ce n’est pas une machine à cash automatique. Le succès dépend pour beaucoup de votre capacité à produire du contenu de qualité, à le distribuer activement et à convertir une audience gratuite en clients payants. Substack facilite le processus, il ne le remplace pas.
Le meilleur moyen de savoir si Substack est fait pour vous, c’est de l’essayer. La création est gratuite, vous ne payez de commission que si vous générez des revenus. Lancez votre publication, publiez quelques articles, et voyez si l’outil vous convient.
Ce qu’on aime (et ce qu’on aime moins)
- Lancement ultra-rapide : en 30 minutes, votre publication est en ligne. Pas de configuration serveur, pas de thème à choisir, pas de plugin à installer. Vous écrivez, vous publiez. C’est le point fort majeur pour les créateurs qui veulent tester une idée sans investir des semaines en technique.
- Zéro coût pour démarrer : la plateforme est gratuite tant que vous ne monétisez pas. Vous pouvez construire une audience de 10 000 abonnés sans débourser un centime. La commission de 10% ne s’applique qu’aux revenus payants.
- Réseau de découverte puissant : 40% des nouveaux abonnements gratuits proviennent du réseau Substack (recommandations, Notes, app Reader). Pour un créateur qui démarre de zéro, c’est un avantage considérable par rapport à un blog isolé.
- Exportabilité totale : vous pouvez exporter votre liste d’abonnés, vos archives et vos données de paiement à tout moment. Pas de lock-in, pas de prise d’otage. Si vous décidez de partir, vous partez avec votre audience.
- Indépendance éditoriale : pas de publicités, pas d’algorithmes qui dictent ce que vous devez publier pour être visible. Vous écrivez ce que vous voulez, quand vous voulez. Votre relation avec vos lecteurs vous appartient.
- Infrastructure tout-en-un : blog + newsletter + paiements + communauté dans une seule plateforme. Ça remplace WordPress + Mailchimp + Stripe + Circle pour un coût de 10%. Pour les non-techniciens, c’est un gain de temps et de complexité énorme.
- Commission de 10% : à 5 000 €/mois de revenus, vous lâchez 500 € à Substack + 150 € à Stripe. Soit 7 800 €/an de commissions. Une stack auto-hébergée coûterait une fraction de ce montant.
- SEO limité : les publications Substack ont une bonne autorité de domaine, mais le contrôle technique SEO (meta tags personnalisés, structure URL, vitesse de chargement) est assez limité. Si le référencement naturel est au cœur de votre stratégie d’acquisition, WordPress reste supérieur.
- Éditeur trop minimaliste : pas de mise en page avancée, pas de widgets personnalisés, pas de shortcodes. C’est un choix assumé, mais certains créateurs se sentiront limités dans leur expression visuelle.
- Conversion gratuit vers payant difficile : les retours terrain montrent des taux de conversion souvent inférieurs à 2%. Substack facilite la mécanique de paiement, mais ne résout pas le problème fondamental : convaincre des lecteurs de payer pour du contenu.
- Dépendance à une plateforme US : serveurs américains, entreprise soumise aux lois américaines. Pour les organisations sensibles aux questions de souveraineté des données ou de conformité RGPD stricte, c’est un point d’attention.
Le résumé en une phrase : Substack est le meilleur outil pour lancer une newsletter payante rapidement et sans compétences techniques, mais ce n’est probablement pas le meilleur outil pour la scaler sur le long terme. À vous de décider si la simplicité vaut les 10% de commission.
Substack vs les alternatives : quel outil choisir ?
Substack n’est pas la seule option pour lancer une newsletter payante. Voici comment il se positionne face aux principales alternatives.
Substack vs Ghost
Ghost est souvent présenté comme l’alternative “pro” à Substack. C’est une plateforme open-source qui offre beaucoup plus de contrôle sur le design, le SEO et les intégrations.
Les avantages de Ghost :
- Commission de 0% sur les revenus (vous ne payez que l’hébergement)
- Contrôle total sur le design et le SEO
- Auto-hébergement possible pour une souveraineté totale
- Interface disponible en plusieurs langues
Les inconvénients de Ghost :
- Nécessite des compétences techniques ou un hébergement managé (à partir de 15 $/mois chez Ghost.org)
- Pas de réseau de découverte intégré, vous êtes seul pour acquérir votre audience
- Configuration plus complexe qu’un simple compte Substack
Notre verdict : Ghost est supérieur pour les créateurs qui ont des compétences techniques (ou le budget pour déléguer) et qui veulent un contrôle total. Substack est préférable pour ceux qui veulent démarrer vite et bénéficier du réseau de découverte.
Substack vs Brevo (ex-Sendinblue)
Brevo est une solution française d’email marketing qui peut être combinée avec un blog WordPress pour créer une stack newsletter.
Les avantages de Brevo :
- Solution française, conformité RGPD native, support en français
- Tarifs compétitifs (gratuit jusqu’à 300 emails/jour)
- Automatisation marketing avancée (scénarios, scoring, segmentation)
- Intégration CRM et outils marketing
Les inconvénients de Brevo :
- Nécessite un blog séparé (WordPress, Ghost…) pour la publication web
- Pas de système de paiement intégré, il faut donc ajouter Stripe ou autre
- Moins orienté “communauté” que Substack
- Configuration plus complexe (plusieurs outils à faire fonctionner ensemble)
Notre verdict : Brevo est préférable pour les PME qui ont besoin d’automatisation marketing avancée et qui veulent une solution française. Substack est plus adapté aux créateurs individuels qui cherchent la simplicité.
Substack vs Mailchimp + WordPress
La stack classique pour créer une newsletter : WordPress pour le blog, Mailchimp pour l’emailing, Stripe pour les paiements.
Les avantages de cette stack :
- Contrôle total sur chaque composant
- SEO optimisé avec WordPress
- Coût variable mais potentiellement très bas
- Écosystème de plugins et d’intégrations gigantesque
Les inconvénients :
- Complexité de configuration et de maintenance
- Plusieurs outils à gérer, plusieurs factures, plusieurs interfaces
- Nécessite des compétences techniques ou un budget pour déléguer
- Pas de réseau de découverte intégré
Notre verdict : Cette stack est supérieure pour les créateurs établis qui génèrent déjà des revenus significatifs et veulent optimiser leurs coûts. Substack est préférable pour tester et lancer rapidement.
Le meilleur conseil qu’on puisse vous donner : testez Substack gratuitement pendant quelques semaines. Publiez du contenu, explorez les fonctionnalités, évaluez si l’outil vous convient. Vous pourrez toujours migrer vers Ghost ou une autre solution plus tard, Substack permet d’exporter toutes vos données.
Notre verdict : pour qui Substack est-il fait ?
Substack est fait pour vous si :
- Vous êtes freelance, consultant ou expert et vous voulez tester une newsletter payante sans investissement initial.
- Vous n’avez pas de compétences techniques et vous voulez publier votre premier article en moins d’une heure.
- Vous démarrez de zéro et vous voulez bénéficier du réseau de découverte Substack pour acquérir vos premiers abonnés.
- Vous acceptez de payer 10% de commission en échange de la simplicité technique totale.
- Vous voulez créer un side project éditorial (newsletter de fondateur, chronique sectorielle, media de niche).
- Vous êtes journaliste indépendant et vous cherchez l’indépendance éditoriale et économique.
Passez votre chemin si :
- Vous générez déjà plusieurs milliers d’euros de revenus mensuels (a commission de 10% devient douloureuse).
- Vous avez besoin d’automatisation marketing avancée (scénarios, scoring, segmentation poussée).
- Le SEO est au cœur de votre stratégie d’acquisition (WordPress offre un contrôle bien supérieur).
- Vous êtes une PME/ETI qui veut intégrer la newsletter dans une stack marketing existante (CRM, automation, analytics).
- La conformité RGPD stricte et la souveraineté des données sont des critères non-négociables.
Note finale : 4,2/5. Substack mérite sa réputation de meilleur outil pour lancer une newsletter payante rapidement et sans friction technique. La plateforme tient ses promesses : simplicité radicale, réseau de découverte puissant, modèle économique aligné. Mais les 10% de commission sont des freins réels. Et surtout, ne vous attendez pas à des miracles : le succès d’une newsletter dépend avant tout de votre contenu et de votre capacité à construire une audience, pas de l’outil que vous utilisez.
Substack est le choix évident pour tester et lancer une newsletter payante B2B en solo. Gratuit pour démarrer, simple à utiliser, réseau de découverte intégré. Mais gardez en tête que c’est un excellent outil de lancement, pas forcément le meilleur outil de scaling. Testez-le gratuitement et faites-vous votre propre avis.
